英國，伯明翰。

丘吉爾特別艦隊遭遇德國突襲艦隊，海峽對面的德國軍隊和艦只頻繁調動，喬治國王不得不緊急召開禦前會議。由於海軍官和陸軍部的關註點不同，這個吵吵嚷嚷的會議從下午一直持續到傍晚也沒有得出什麽結論，喬治五世的愁眉從會議開始時就沒有展開過。

在與眾大臣將領共進了一頓簡單的晚餐之後，喬治國王面色慘淡的回到會議大廳，禦前會議也在水晶吊燈的光輝下繼續進行。

“陛下最近胃口一直這麽差嗎？”黑格將軍低聲問著陸軍大臣基奇納，剛才的晚餐上喬治五世只吃了一點牛排和蔬菜，就連5歲的孩子吃的也比他多。

“似乎是吧！”基奇納並不十分確定，不過最近一段時間這裏大部分人的胃口都不好。

“喔，如果滿滿40船軍火無法運回英格蘭，或許我會連夜失眠的！”黑格一臉沮喪，他對於海軍並沒有多少信心。

所有人都重新入座之後，首相勞合向基奇納點了點頭，基奇納隨即發言道：

“陛下，現在情況的確很嚴峻！平均下來，我們南部沿海防線每個士兵手裏只有大約50發子彈，每挺機槍備彈不到1000發，火炮則是小口徑200發、大口徑75發，非一線部隊的彈藥更少，這種彈藥量根本無法應付一場高強度的戰役！”

“印度兵的彈藥只是一般士兵的1/4！”黑格在一旁小聲提醒基奇納。

“我們的軍工廠難道都停產了嗎？”喬治五世無力的靠在椅子上。

“陛下，由於資源短缺，全國工業大都陷入停頓狀態！沒有硝石、銅等物資，軍工廠連一發子彈和炮彈也造不出來！”

貿易和工業大臣神色黯然的解答了國王的疑惑，在大戰爆發的時候，英國占有的殖民地比本土大111倍，現在這個數字由於德土聯軍在非洲的攻勢而明顯降低，但德國海軍的封鎖才是造成這一情況的致命因素。盡管每個星期都有船只穿過德軍封鎖線將一些物資運到英國本土，但從數量上來說根本是杯水車薪。

擡頭看了一眼大廳頂部那盞眩目的水晶大吊燈，老邁的大臣感嘆道，“實際上，這裏是全國為數不多還能點上電燈的地方！寶貴的電力資源，基本上都用到了海岸警戒用的探照燈上！”

陸軍將領們紛紛以沈默來應對這種無奈的局面，也許不久之後，他們的士兵就只能用刺刀去對付兇猛的德國軍隊了。

這次喬治國王顯得異常平靜，不過他隨後提出的建議，卻是非常不專業的。

“那就把彈藥庫裏面所有的彈藥都分發到士兵們手裏吧！”

“陛下……”基奇納在心裏苦笑著，“我們無法知道那些部隊將在戰鬥中耗用更多的彈藥，因此將大部分彈藥儲存在前線和後方各軍火庫裏是非常必要的！”

“哦……”喬治國王頓時像一只洩了氣的皮球一樣，在軍火庫被德國突擊隊襲擊之後，他總覺得德國人有可能在進攻之前將英軍最後一點彈藥都破壞掉。

首相勞合掃了一眼正在用沈默是金這句真理“大肆斂財”的海軍將領們，希望他們能夠對特別艦隊就那批能夠給每個英軍士兵增加一排子彈、每門大炮加上幾發炮彈的重要軍火是否能夠安然抵達發表一點看法，國王和在座的眾人現在很需要它們來增添一點信心。相比對局勢並不十分了解、對政府還充滿信任的英軍士兵們來說，英國上層的情緒就顯得有些悲觀了。

思想鬥爭了好一會兒之後，海軍大臣費希爾還是站了出來：

“陛下，各位大臣、將軍，大家也不用太過擔心我們特別艦隊裏面的軍火！就在晚餐的時候，我們的羅德爾巡邏艦隊已經成功與特別艦隊會合了！”

有些出乎費希爾意料的是，在場眾人紛紛如釋重負的鼓起掌來。

“但是……”費希爾不得不壓低自己的音調，眾人是忐忑的等待他的下文。

“我們特別艦隊的主力戰艦，包括全部的戰列艦和大部分巡洋艦，已經在與德國艦隊的戰鬥中遭到重創。為了避免它們落入德國人之手，我建議將最後三艘受傷不能行動的戰列艦自沈！”

現場一片嘩然，唯有喬治國王、勞合首相和幾個高級海軍將領臉上沒有任何吃驚的表情，看來這些人事先就知道了這個情況，國王皺起眉頭無神的盯著空無一物的桌面。這種情況下讓那幾艘戰艦自沈是無可厚非的，面對如虎的德國突襲艦隊和如狼的德國潛艇，英國海軍幾乎沒有機會將它們拖回本土。

沒有人反對，沒有人支持，所有人都在等著喬治國王的決定。費希爾和海軍部的意見很明顯，那三艘戰列艦寧可自沈也不讓德國人得到，在這個情況特殊的時候，海軍部還是將最終決定權交給了他們的精神領袖、全英國人民最尊敬的國王。

由於英軍不斷失利而飽受精神折磨的老國王呼吸越來越沈重，他肩上的擔子已經快要將他壓垮了，沒有人知道什麽東西會是最後一根稻草。

許久，喬治五世才緩緩開口，“為了帝國海軍的榮譽，讓這些勇敢的戰艦自沈吧！”

在一種令人壓抑和憂傷的氣氛中，不管是內閣大臣還是陸海軍將領，所有人都黯然低下了他們高昂的頭顱。

“讓我們的間諜密切關註對岸德軍的動向，各海岸防區務必加強戒備，隨時準備應對德國軍隊發動的進攻，帝國的命運，應該就在這幾天了！”

喬治國王和他的將領們已經得知了德軍登陸的計劃時間，但沒有人會把這個日子當作絕對登陸日期，而對於和登陸時間同樣重要的登陸地點，英國人卻沒有任何確切的情報，德軍調動的情況更是令他們感到疑惑。

“我始終認為，在諾曼底一帶集結的德國第8集團軍並不會直接在諾曼底正對面的普斯茅斯一帶登陸，布萊頓才是他們最終的目標！”

黑格信誓旦旦的向國王保證，光榮的英國陸軍一定會將登陸的德軍趕下大海。

1914年12月26日晚上八點十分，在接到英國喬治國王親自下達的自沈命令之後，英國水兵冒險進入仍在海面上喘息、底部灌滿海水的三艘戰列艦，試圖打開它們的海底閥，但均告失敗。最終，兩艘護衛在的戰列艦旁邊的英國潛艇分別向每艘戰列艦發射了兩枚魚雷。八點三十四分，“猶他”號率先在爆炸中傾覆，並於十分鐘後徹底消失在海面；八點三十六分，“本德”號在迸發出絢爛的煙花之後迅速下沈，很快便躺在了海底的爛泥中；八點四十七分，“佛羅裏達”號左舷水線以下部位被魚雷鑿出兩個大洞，它的艦身在向左傾斜了20度之後又奇跡般的恢覆了平衡，最終姿勢端正的坐沈於一百二十多米深的海底。作為大英帝國的新成員，它們的短暫的歷程已經結束；作為魚蝦的天堂，它們的漫長的生命才剛剛開始。

法國，卡昂港外，德國公海艦隊第二分艦隊旗艦“邊境總督”號迎來了一行身份尊貴的客人。

站在甲板上迎接的海軍將領中，領頭的是一位胡子花白的海軍上將，他就是51歲的公海艦隊副司令舍爾，一位雄心勃勃而卓有能力的海軍指揮官。

“殿下，我代表第二分艦隊全體官兵歡迎您和第8集團軍指揮部的到來！我們已經在艦上的大會議室布置成為最舒適的指揮部，各種通訊設備也架設完畢了，海軍將全力保證你們與登陸部隊的聯絡暢通！”

登艦一行領頭的自然是德國代皇儲吉吉·威廉，他的指揮部和這支分艦隊的主力將先於登陸船隊前往英國海岸，舍爾的炮擊艦隊將為登陸部隊掃清灘頭的一切障礙。

“將軍，非常感謝您的大力協助！我相信我們的海軍將為這次登陸作戰打開勝利之門，正是擁有如此優秀的戰艦以及您這樣傑出的指揮官，我們的海軍才會將號稱世界第一的英國海軍掃進海底！”在互敬軍禮之後，辰天和舍爾的大手緊緊握在一起。對於辰天來說，德國將領們有力的右手總是令他信心百倍。

只要一提起兩次北海英德海戰，舍爾這些德國海軍將領就會高傲的挺起胸膛，那的確是一次徹徹底底的勝利。

“殿下真是太客氣了！從前，您引領著海軍走向勝利；現在，您將帶著整個德國成就前所未有的偉業！”

“有如此親密無間的海軍和陸軍，沒有人可以阻擋德意志戰車的前進！”辰天在心裏感嘆著，實際上全力配合登陸行動的還有他控制的空軍，沒有了普林斯，一切都變得如此順利。

在前往“邊境總督”號指揮室的路上，舍爾簡單的為辰天介紹了這支分艦隊的艦只情況，炮擊艦隊由10艘戰列艦、5艘飛艇、3艘輕巡洋艦、16艘驅逐艦和8艘大型掃雷艇組成，其中戰列艦“普魯士親王”號和“提爾皮茲”號最為引人註目，這兩艘戰艦就是在北海之戰中俘獲的英國戰列艦“喬治五世”號和“大膽”號。在經過近4個月後的維修之後，它們於聖誕節正式加入德國海軍的作戰序列，這也算是德國海軍所收到最好的聖誕禮物，另外7艘戰列艦則是前次對布萊頓防線進行炮擊的愷撒級戰列艦“阿爾伯特國王”號和“路易特波爾攝政王”號、赫爾戈蘭級戰列艦“圖林根”號、拿騷級戰列艦“威斯特法侖”號、布倫瑞克級鐵甲艦“黑森”號、“布倫瑞克”號、“阿爾薩斯”號。

同樣參加了上次炮擊布萊頓行動的戰列巡洋艦“馮·德·坦恩”號和重型巡洋艦“布呂歇爾”號則被撥入護航艦隊，它們和18艘飛艇、7艘輕巡洋艦、31艘驅逐艦和11艘大型掃雷艇將為782艘大小船只組成的登陸船隊保駕。在這些護航艦和登陸船中，大約有1/3的軍艦和1/2的運輸船來自於法國人的“大力支援”。

辰天正了正嗓子，用最有力的強調下達了艦隊啟航的命令。

1914年12月26日晚上10點，“邊境總督”號發出啟航信號，這支由舍爾指揮的炮擊艦隊開始向英國海岸前進。按照之前的計劃，護航艦隊和登陸船隊將於2個小時後準時出發。

與此同時，由普魯士親王海德裏希率領的德國公海艦隊第一分艦隊從法國加萊港出發，11艘戰列艦、4艘輕巡洋艦、15艘驅逐艦和8艘掃雷艇組成的海德裏希炮擊艦隊將對布萊頓海灘防線進行猛烈的炮擊。興登堡第5集團軍的部分士兵已經登上了停在加萊和敦克爾克的三百餘艘運輸船和眾多質量“低劣”的登陸艦，不過英國間諜將會驚訝而懊惱的發現這些船只還將在港灣裏呆上幾天時間。

一艘艘身軀龐大的戰列艦用自己尖銳的艦首劃開水面，一道道白色寬闊深長的水痕被它們義無反顧的留在身後；戰艦桅桿上那些黑兀鷲十字海軍旗似乎已經感覺到了自己將要見證的榮耀時刻，一面面都高昂的飄揚在寒冷海風中。三十餘艘大小戰艦像是奔向戰場的戰士一般默默無言，整支艦隊散發出令人畏懼的氣勢，官兵們臉上的嚴肅並不是因為緊張，取得勝利的時候這些勇敢而堅韌的日爾曼戰士自然會露出珍貴的笑容。

大海的氣息，對於長期在陸上戰鬥的人來說是陌生的。辰天不記得有多久沒有登艦遠航了，夜航平靜的心緒更是令他想起了多年以前的環球遠航，歐洲的燦爛之秋、非洲的溫暖之冬、亞洲喜慶之春，還有美洲的激情之夏都令他無限懷念，那些寄托著春夏秋冬四季思念之情的信更是難以抹去的記憶。

“那一年，我是那樣的快樂，也是我人生中寫著單純的最後一年！”在清冷得有些刺骨的寒風面前，辰天心中的感慨頗多，若不是一次次經歷“寒冬”，他也不會漸漸成長起來。

“殿下，外面風大，您還是到裏面休息吧！”

舍爾那種特有的磁性聲音從身後傳來時，辰天這才回過神來。

“原來是將軍閣下！沒有關系，我只是出來放松一下大腦！”

辰天轉過身，對於他來說發楞有時候是在沈思什麽，有時候則是什麽也不想。舍爾穿著整齊而厚實的軍大衣，看來他是親自熬夜值班了，這樣的話他將有至少一天一夜不能入眠，擁有如此敬業的優秀指揮官，不能取得勝利實在是令人惋惜的。辰天忽然很想知道另一個世界的舍爾上將在德國投降時是什麽樣的心情，那些德國戰艦在帕斯卡灣自沈時又會作何感想，但那對於一個忠誠的海軍將領來說無疑是殘忍的。

“殿下不經常出海，還是小心一點的好，千萬不要在大戰之前受風寒影響！”舍爾的話語，就像是一個慈祥的老船長在關照新船員。

“感謝關心！對了，我們還有多久到達目的地？”辰天戴著皮手套的手已經漸漸感到涼意，於是他將手擦進大衣的口袋裏。

“艦隊正在以15節的航速前進，到那裏大約3個小時吧！殿下，如果不抓緊時間休息的話，等炮擊開始之後恐怕就睡不著了！”舍爾說話的時候忍不住瞟了一眼辰天佩戴的那枚大十字勳章，那是每一個德國將領的夢想。盡管辰天身份尊貴，但舍爾也知道那是他憑借自己的能力和表現才得到的，可惜並不是每個人都有機會獲得足夠的功績。這次即便成功協助登陸部隊完成登陸，舍爾能夠得到的最多只是一枚藍色馬科斯勳章，距離大十字還很遙遠。

辰天一眼便看出了舍爾的心思，那種想法並沒有什麽好隱瞞的。

“英國海軍這幾天應該會全力一博吧！”

“這倒很難說，從美國購來的艦隊還沒進門被我們狠狠揍了一頓，英國人未必有那種勇氣！”

說到這裏，舍爾有些羨慕希配爾了，在第二次北海海戰結束之後，希配爾和突襲艦隊在德國海軍中是表現最為活躍的，他也為德國海軍成功封鎖英倫三島作出了不朽的貢獻。如果能夠全殲英國海軍的殘餘艦隊，舍爾距離他的大十字就會更進一步，不過仍然可惜的是戰爭看起來很快就要結束了，要想在和平時期獲得突出的功勳更是艱難。

“對了，這兩個小時有希配爾艦隊的消息嗎？”

希配爾艦隊對於丘吉爾特別艦隊的阻擊結果令辰天大為滿意，至少英國海軍的眼睛已經暫時從海峽這邊轉到外赫布裏底群島附近了。

“暫時還沒有，英國船隊躲進羅德爾港之後，希配爾中將和他的突襲艦隊暫時還沒有采取進攻行動，我想他是擔心對方的小型艦艇趁黑發動魚雷偷襲吧！天亮之後，他應該會對那個破舊的港灣發動進攻的，那裏的英國要塞根本擋不住我們的戰列艦！”

“那好，一有那邊的消息，請立即轉告我！明天對於我們德國，對於英國，對於這個世界來說都是非常重要的一天！上將閣下，晚安！”辰天決定接受舍爾的建議，在炮擊之前抓緊時間休息一下，養足精神來完成英德之間的決賽。

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